水星と火星が接近

太陽系の惑星のうち、のうち、

もっとも内側を回る水星は、

太陽から大きく離れることがないため、

見つけるのがむずかしい惑星です。

見えるときでも、日の出直前の明るくなり始めた東の空、

または、日の入り直後のまだ空に明るさが残る

西の空の低い位置に、わずか１時間程度という

短い時間しか姿を見せないからです。

▲水星は太陽系惑星の中で太陽の一番近くを、そして火星は地球のすぐ外側の軌道を公転しています

水星は、地球よりも太陽に近い軌道を公転しているので

『内惑星 ( ないわくせい )』と呼ばれます。その水星は、６月24日に

『東方 ( とうほう )最大離 ( さいだいり )角 ( かく )』となり、観察の好機をむかえます。

東方最大離角とは、内惑星が見かけ上

太陽のもっとも東側に離れることで、

このころ日没後の西の空で見つけやすくなります。

今年の水星の東方最大離角は、２月、６月

そして10月の３回ありますが、

６月の離角は25度を超え今年最大になります。

また、日没時の標準的な高度も10日から27日までは17度を超え、

特に18日から20日の高度は、18.9度と今年最高となるため、

水星観察の好機をむかえます。

その時期の水星は、ふたご座付近で輝いていますが、

6月18日と19日にはその水星に

火星が見かけ上かなり接近します。

▲６月18日と19日の西の夕空で、水星と火星が見かけ上かなり接近します(イメージ図)。

火星は、昨年地球に大接近し、

マイナス２等級を超える明るさで輝いていましたが、

地球から遠ざかりつつある今は、

1.8等程度の明るさです。

水星やふたご座の1等星・ポルックスよりやや暗いため、

空に明るさが残る時間帯に火星を見つけるには、

双眼鏡を使わなければむずかしいかもしれません。

火星は、今後見かけの位置が太陽に近くなるため、

7月ごろから観察しにくくなります。

次に観察できるのは、今年の11月中旬以降で、

日の出前の東の空におよそ1.8等の明るさで見えるでしょう。

その後は、次回2020年10月の地球への接近に向け、

光度が少しずつ上がっていきます。

日ごろ見つけにくい水星と火星の大接近は、

とてもめずらしい天文現象なので、西の方向が開けた場所で、

ぜひ観察してみましょう。　 

　※室蘭民報　2019年6月2日掲載