ネオワイズ彗星

先日、室蘭民報の一面に、同社の記者さんが撮影した

彗星の写真が掲載されていました。

久々に肉眼で観察できる『ネオワイズ彗星』です。

ネオワイズ彗星（C/2020　F3）は、今年の３月に発見され、

日本時間の７月４日に太陽にもっとも接近（近日点通過）しました。

そのころ明け方の空に１等星ほどの明るさで姿を現し、

北半球の国々で話題になりました。

その後、７月中旬になると日没後のほうが見やすくなっています。

▲大黒島とネオワイズ彗星（撮影日時：2020年7月16日午後8時31分　室蘭市絵鞆町）

彗星は、ほうきのように長い尾を引いて見えるので

『ほうき星』とも呼ばれます。本体の大きさは数キロメートルから

数十キロメートルの小さな天体で、このネオワイズ彗星の直径は、

およそ５キロメートルと推定されています。

彗星の本体は、ガスが閉じ込められた

氷と細かい塵のかたまりと言われています。

天文雑誌などでは、表面に砂がついた

「汚れた雪だるま」にたとえられます。

彗星が太陽に近づくと、太陽熱で彗星本体の表面が少しずつとけだします。

その時に本体の氷が蒸発し、ガスと塵も表面から放出されます。

その結果、彗星の本体がぼんやりとした淡い光に

包まれるように輝いて見えます。

▲彗星の尾の区分（提供：国立天文台）

さらに放出された塵やガスは、太陽から出ているエネルギーの風の影響で、

太陽とは反対方向に流され、これが尾を引いてほうきのように見えます。

彗星の尾は、図のようにガスが作る

『イオンの尾（または、プラズマの尾）』と、

塵が作る『ダストの尾（または塵の尾）』の大きく２種類に分けられます。

彗星の見える時期の予想はむずかしいですが、

ネオワイズ彗星は８月上旬ごろまでは見ることができそうです。

本稿執筆時（19日）は、日没後の午後８時ごろから

午後10時過ぎまで見えています。

これからは、日々高度が上がり観察しやすくなりますが、

光度は日に日に落ちて暗くなっていくでしょう。

視力の良い人は肉眼でも見つけることができますが、

双眼鏡があれば観察しやすく、彗星のかたちがよくわかります。

今夜晴れていれば西北西の空に見えますが、

これからは少しずつ西寄りに位置を変えていきます。

彗星の見える時間と位置がわかる無料アプリが出ているので、

スマートフォンをお持ちの方は参考にしてみてください。

 

　※室蘭民報　2020年８月２日掲載