火星が接近

昨日は秋の彼岸の入りでした。

時々夕景を撮影していますが、秋の彼岸のころの室蘭の夕焼けは、

他の季節に比べ、いちだんときれいに染まると感じます。

▲前回接近時の火星（撮影：2018年9月1日20時49分　豊浦町字礼文華）

さて、夕焼けの時間帯が終わり、空が暗くなると、

東の空に赤く輝く星が目立っています。

10月６日に地球に接近する火星です。

地球や火星などの太陽系の惑星は、それぞれ違う軌道や周期で、

太陽の周りを公転しています。

このため、惑星同士の位置関係はいつも変化しています。

地球は、365日で太陽の周りを１周しますが、

地球よりも太陽から離れている火星は、

１周するのに約687日もかかります。

そのため火星よりも公転速度が速い地球は、約780日、

およそ２年２カ月ごとに、火星に追いつき追い越します。

このとき、火星と地球の距離が近くなるので『火星の接近』と呼ばれます。

地球の公転軌道がほぼ円に近いのに比べ、火星の公転軌道は

楕円になっているため、接近時の距離はそのたびに変わります。

前回、2018年の接近時には、5,759万キロメートルまで近づき、

視直径が24.3秒角と大きく見えました。

これほど近づくのは15年ぶりのことで『大接近』と表現されました。

今回の接近は、前回ほどではありませんが、

距離が6,207万キロメートル、視直径は22.6秒角と、

前回のおよそ95％の大きさに見えます。

このため今回の接近を天文雑誌などは『準大接近』と表現しています。

ちなみに、地球と火星は今後２年２カ月たつと再び接近しますが、

このときの視直径は今回より小さく、17.2秒角にしかなりません。

次に20秒角を超える大きさになるのは

2033年まで待たなくてはなりません。

今回もっとも接近するのは10月6日ですが、

明るさがマイナス２等級を超える観察しやすい期間は、

９月から11月上旬まで長く続きます。

西の空には、この夏輝き続けていた木星と土星が見えています。

また、日ごろ観察しにくいと言われる水星も10月上旬には

観察の好機を迎えます。

秋の星座は、１等星のフォーマルハウトを除くと暗い星が多く、

秋の夜空は地味な印象ですが、今年の秋は火星をはじめ惑星が輝く、

例年とは違った夜空になりそうです。

　※室蘭民報　2020年9月20日掲載