惑星を観察しよう

カレンダーは９月に変わりました。

このところ、日の暮れるのが早くなっています。

今日・５日の室蘭の日の入りは、午後６時４分です。

23日の秋分の日を過ぎると、昼よりも夜の時間の方が、

少しずつ長くなっていきます。

▲ 宵の明星・金星（撮影：2021年8月19日午後7時10分伊達市南黄金町）

日が沈んだ西の空に明るい星が見えます。

『宵の明星』とも呼ばれる金星です。

この金星が今の時期の一番星です。

およそマイナス４等の明るさで輝き、

これは１等星の約100倍の明るさなので、

この写真のように、日没直後の薄明の空でも、

すぐに見つけることができます。

この金星は、年の暮れまで夕空で観察できます。

その金星のそばに、まもなく水星が見えるかもしれません。

水星は、太陽系の惑星の中で一番太陽に近いため、

観察しにくい惑星です。

「水星は見たことがない」と言う方が多くいますが、

その水星が14日に『東方最大離角』となります。

東方最大離角とは、地球から見て

水星が太陽からもっとも東側に見えることで、

その前後１週間は、夕方の西の空で見やすくなります。

ただし、春の東方最大離角に比べ、

秋は高度が低いので、西の空を広く見渡せる

場所でなければ、見えにくいかもしれません。

興味のある方は、目印となる金星に向かって右下（西側）の

地平線付近をさがしてみてください。

9日と10日には、金星のそばに細い月が見えるので、

とても美しい夕景になりそうです。

▲木星と土星（撮影：2021年8月12日午前0時40分室蘭市東町）

さて、視線を南東方向へ動かしてみると

２つの明るい星が見えます。

木星と土星です。

木星は、太陽系惑星の中で一番大きく、

その直径は約14万km。望遠鏡を使うとしま模様が見えます。

マイナス2.9等の明るさで輝く木星は、

ほぼ一晩中見えており、『真夜中の明星』とも呼ばれます。

木星に向かって右（西側）には土星が見えます。

木星よりもやや暗く、明るさはおよそ0.3等。

土星は、木星の次に大きな惑星で、直径は約12万km。

地球からの距離は、木星よりも２倍以上離れています。

表面が分厚いガスでおおわれ、環があるのが特徴です。

望遠鏡を使うとその神秘的な環を見ることができます。

木星も土星も秋の星座のやぎ座付近で輝いています。

秋の星座は暗い星が多く、

１等星は、みなみのうお座のフォーマルハウトだけです。

夏や冬に比べ、秋の夜空は暗く、さびしい感じがしますが、

今年は木星と土星が輝いているので、

いつもの秋とは違った印象になりそうです。

　※室蘭民報　2021年9月5日掲載

 

 

ペルセウス座流星群 2021

皆さんは流星を見たことがありますか？

夜空にスーッと流れるように見える流星は、

『流れ星』とも呼ばれますが、

いつも見えている星が飛んでいるわけではありません。　　

流星は、宇宙空間にただよう小さなチリが、

高速で地球の大気に飛び込んできたときに、

大気との摩擦によって発光する現象です。

▲ペルセウス座流星群の流星（撮影：2020年8月12日午後10時45分伊達市南黄金町）

一晩に少なくとも２～３個は見られると言われています。

しかし、広い空のどこから流れてくるのか、

そして、何時ごろに現れるのかがわからなければ、

ずっと夜空を見上げていなければならず、

これはなかなかつらいものがあります。

ところが今週は、たくさんの流星が

見られるチャンスがやってきます。

それはペルセウス座流星群の活動が極大を迎えるからです。

主な流星群は、およそ20ありますが、その中でも毎年安定して、

たくさんの流星が見られる３つの流星群は、

特に『三大流星群』と呼ばれ、

ペルセウス座流星群もその一つです。

流星が飛び出す中心となる点を『放射点』、

そして一般的に放射点付近にある星座の名前をとって

『○○座流星群』と呼ばれます。

さらにその流星群の活動期間中、

もっとも多く流星が出現することを『極大（きょくだい）』と言います。

ペルセウス座流星群は、７月17日ごろから

８月24日ごろまで、長い期間活動を続けます。

特に８月７日から15日ごろにかけて活発になり、

毎年８月13日前後に極大を迎えます。

極大は日中になる年もありますが、今年は、

夜が明ける少し前の13日午前４時ごろです。

流星群の流星は、極大が近づくにつれ、

たくさん現れてくるので、今年のペルセウス座流星群の

極大時間は理想的です。

おまけに、流星観察の妨げとなるのが月明かりですが、

室蘭は午後９時ごろに月が沈むので、

その後空は暗くなります。

ペルセウス座流星群をこれほど良い条件で観察できるのは、

2013年以来８年ぶりのことです。　

では今年のペルセウス座流星群は、

いつごろ観察するといいのでしょう？

おすすめは、８月１２日の午後10時以降です。

極大に向けて、流星がだんだんと増えていくのを

実感できるかもしれません。

特に日付が13日に変わる夜半過ぎから夜明けにかけては、

放射点のあるペルセウス座が空高く昇るので、

四方八方に流れる流星を観察できます。

国立天文台は、天の川を見ることができる暗い場所なら、

１時間あたり約50個の流星が見られると予想しています。

夏は曇りの日が多い室蘭ですが、

たとえ12日の夜が曇ったとしても、その前後の11日や

13日の夜も、普段よりたくさんの流星が見られるので、

晴れていたら夏の夜空を見上げてみましょう。

　※室蘭民報　2021年8月8日掲載予定