火星が最接近

この秋、小春日和の日が多い室蘭でしたが、

11月16日に初雪が降りました。

季節の移ろいはゆっくりですが、

東の空にはすでに冬の星座が登場しています。

１等星が７個もあり、一年中で一番きらびやかと

言われる冬の星々にまじり、

ひときわ明るい赤い星が見えています。

その星は12月１日に地球に最接近する火星です。

▲月齢16の月と地球に接近中の火星（撮影：2022年11月11日19時6分登別市鷲別町）

火星は地球のすぐ外側を回る太陽系の惑星です。

火星の接近と聞くと、火星が地球に向かって

迫ってくるようなイメージですが、

接近とは周回遅れの火星を地球が追い抜く状態をいいます。

陸上競技場のトラックを思い浮かべてみましょう。

地球はインコースを、火星はアウトコースを走っています。

地球は太陽の周りを365日かけて公転していますが、

火星はその倍近くの687日もかかります。

どんどん離れても、また地球は周回遅れの火星に

追いつき、追い越すということを、

およそ２年２カ月ごとに繰り返しています。

地球の公転軌道がほぼ円に近いのに比べ、

火星の公転軌道は楕円になっているため、

太陽と火星の距離は、太陽にもっとも近いところ（近日点）と

太陽にもっとも遠いところ（遠日点）とでは、

4，200万kmも違います。

火星の近日点は地球の軌道上の８月末ごろの方向にあり、

遠日点は２月末ごろの方向にあります。

８月末に『衝（しょう）』（地球から見て外惑星が太陽の反対側に

来る瞬間で明るく見える）になると大接近になり、

２月末になると小接近になります。

今回の衝は12月８日なので、いわば『中接近』となり、

次の最接近は2025年の１月なのでさらに距離が離れます。

火星は地球のおよそ半分の大きさで、

二酸化炭素を主成分とする薄い大気に覆われています。

火星が赤く見えるのは、表面の岩石や砂が

酸化鉄（赤さび）を多く含んでいるためです。

自転軸がおよそ25度傾いているので、

地球に似た四季の変化があり、表面の温度は、

夏は平均マイナス60度、冬はマイナス120度と、

かなり寒い惑星です。

火星といえば、私が幼い頃にタコのような火星人の

想像図を見たことがあります。

近年の火星探査機による調査では、

火星人どころか生物もいないようですが、

大昔には海があり、水が流れたような跡が見つかっています。

ところで、この火星は、昨年の７月から今年の２月まで、

およそ半年以上も肉眼では見えませんでした。

接近が近づいた今年の３月ごろから少しずつ見やすくなり、

今では冬の１等星をしのぐほどに輝いています。

この不思議な動きをする火星。

占星術が盛んだった大昔の人々は、どう感じたのでしょう。

 

 

　※室蘭民報　2022年11月28日掲載