うさぎ座
今年の干支はうさぎですが、
冬の夜空でうさぎが見られるのをご存じでしょうか？
それは今回紹介する冬の星座・うさぎ座です。
▲冬の大三角とうさぎ座（撮影：2020.01.26 18：34 登別市札内町）
うさぎ座は、一番明るい星が３等星で、
星座自体も小さく、あまり目立たない星座ですが、
図のように線で結んでみるとうさぎが右を向いて
座っているような姿に見えてきます。
うさぎ座のすぐ上には、１等星が２個、２等星が５個もあり
『冬の星座の王者』と言われるオリオン座があり、
東隣には恒星で一番明るいシリウスが輝く
おおいぬ座があるためいっそう地味に感じます。
小さな星座なのであまり有名ではありませんが、
近藤二郎著『星座の起源』（誠文堂新光社 2021年）で、
プトレマイオス朝（紀元前305～30年）時代に製作された
『デンデラの天体図』には、「オリオン座の三つ星の
下に描かれている雄鶏の姿が現在のうさぎ座に相当する」と、
紹介していますので、古くは紀元前から
この星座の存在は知られていたようです。
ですから、２世紀にプトレマイオスが定めた48星座には、
当然リストに載ってくる歴史ある星座です。
ギリシア神話との結びつきは薄く、星座の配置から、
狩人オリオンが猟犬（おおいぬ座とこいぬ座）を使って
捕まえようとしたウサギだとか、オリオンが踏みつけた
かわいそうなウサギなどとされることがあります。
ウサギ自体は可愛い動物なのですが
いまひとつその良さを伝える話が出てきません。
プラネタリウム解説者の大先輩・河原郁夫さんは
『オリオン座のすぐ下にある星座で、
４つの３等星が作るいびつな四辺形が目じるしになります。
この兎はギリシアの古代に、シチリア島に野兎が
はびこったので、天上の猟師（オリオン座）と
猟犬（おおいぬ座）のそばに、この兎を加えたようです』
（原文の通り）と、著作『新版・星空のはなし』
（地人書館 1993年）で解説しています。
うさぎ座を代表するα星は、３等星のアルネブです。
アラビア語の『うさぎ』に由来する、
うさぎ座で一番目立つ星です。
うさぎ座の見つけ方は、両耳の上にオリオン座の
１等星・リゲルが輝いているので、
南中したオリオン座の真下を探すのがわかりやすいですが、
別な探し方として、おおいぬ座の１等星・シリウスと
おおいぬ座のβ星を結んで先にのばしたところに、
うさぎ座のα星・アルネブを見つける、
という方法もあります。
※室蘭民報 2023年1月22日掲載
昇る三つ星
