水星を見つけよう

水星は、太陽系の惑星の中でもっとも太陽に近いため、

なかなか目にする機会がありません。

見えるときでも、日の出直前の明るくなり始めた東の空、

または、日の入り直後のまだ空に明るさが残る

西の空の低い位置に、わずか１時間程度という

短い時間しか姿を見せないからです。

　▲噴火湾の上空に見える細い月と水星『⇒』（撮影： 2017年7月25日午後7時59分　伊達市南黄金）

水星は、地球よりも太陽に近い軌道を

回っているので『内惑星』と呼ばれます。

その水星は、３月16日に『東方最大離角』となり

観察の好機をむかえます。

東方最大離角とは、内惑星が見かけ上太陽の

もっとも東側に離れることを言います。

東方最大離角の前後５日ほど、３月11日から20日にかけては、

日の入り30分後の高度が10度を超え、

夕方の西の空で観察しやすくなります。

特に３月15日は、日没時の高度が17.5度と

今年最高になります。

水星の大きさは、地球の5分の2ほどしかなく、

太陽系で一番小さい惑星です。

水星には大気がほとんどないので、

風も吹かなければ雨も降らず、

昼間の温度は400℃以上になり、夜は熱がどんどん宇宙に逃げ、

マイナス160℃以下になると言われています。

古代ギリシアでは、日の出前、または日の入り直後に

見える水星をそれぞれ別の星と考え、

明け方に見える水星を『アポロン』、

夕方見える水星を『ヘルメス』と呼んでいたと伝えられています。

この水星のさがし方ですが、日の入り直後の西の空には

宵の明星・金星が輝いているので、この金星のやや右上で

控えめに光る水星をさがすといいでしょう。

また、３月19日には、水星と金星のすぐ左上に三日月が現れ、

とても美しい夕空になりそうです。

なお水星は、３月下旬になるとだんだん見えにくくなり、

月末には観察できなくなります。

　☆室蘭民報　2018年3月11日掲載